В Пензе рязанцы померялись силами с одним из своих главных конкурентов борьбе за попадание в десятку. В ходе зимнего перерыва «Зенит», в отличие от «Звезды», заметно укрепил свои ряды, так что вполне резонно надеялся на максимальное пополнение очкового багажа. Однако преодолеть умело выстроенный оборонительный заслон гостей ему так и не удалось.
В следующем матче уже на своем поле «Звезда» принимала одного из лидеров зоны «Центр» воронежский «Факел». Но и здесь, несмотря на громкое имя противника, рязанцы выглядели вполне достойно. И к тому же проявили себя еще настоящим коллективом, когда всей командой бросились на защиту своего голкипера Виталия Яковлева – дело едва не закончилось массовой потасовкой. Конечно, можно посетовать, что всплески в игре «звездочетов» особенно в атакующей линии случаются крайне редко, но, по всей видимости, львиную долю фарта прошлой осенью забрали кубковые поединки.
Любопытно, что «Факел», до этой игры еще сохранявший хотя бы теоретические шансы на повышение в классе по спортивному принципу, потеряв в Рязани два балла, с наполеоновскими планами вынужден был расстаться. Таким образом, «Звезда» зажгла зеленый свет саратовскому «Сокол», который за три тура до окончания первенства стал недосягаем для преследователей.
